Альбом «Master of Reality» 1971 года остается самым успешным релизом Black Sabbath в США, достигнув 8-й строчки в хит-парадах. Это наивысший показатель группы за десятилетия, за исключением последнего альбома «13» (2013), успех которого, по мнению автора, не связан исключительно с музыкальными достоинствами.
«Master of Reality» считается третьим шедевром раннего периода Black Sabbath, после которого группа сместила фокус на коммерческий успех, отказавшись от создания столь же новаторских работ. Несмотря на это, группа продолжала выпускать качественные альбомы.
Переход к новому звучанию после «Master of Reality» частично объясняется сменой продюсера. Роджер Бейн, работавший над первыми тремя альбомами, придал им «живое», концертное звучание. Его уход после записи «Master of Reality» повлек за собой заметные изменения в музыкальном стиле группы.
Среди любопытных фактов – предполагаемое использование Тони Айомми и Гизером Батлером новой техники игры на пониженных струнах гитар. Причины этого до сих пор обсуждаются, от необходимости «уплотнить» звук на концертах до уменьшения нагрузки на поврежденные пальцы Айомми. Автор, однако, отмечает, что отечественные фанаты не сразу заметили эту инновацию, считая звучание всех трех ранних альбомов одинаково мощным.
Среди треков альбома выделяются:
«Sweet Leaf» – признанный хит, вокальное выступление Оззи Осборна на высоте.
«After Forever» – приятная композиция, предвосхищающая более поздние работы группы.
«Embryo» – короткое, но гениальное инструментальное вступление Тони Айомми.
«Children of the Grave» – эпический и мрачный шедевр, сравнимый по значимости с «Paranoid», но более сложный.
«Orchid» – атмосферная гитарная инструменталка с отсылками к средневековью.
«Lord of This World» – мощная песня с узнаваемым риффом, одна из визитных карточек группы.
«Solitude» – меланхоличная баллада с средневековыми мотивами, где Айомми играет на флейте.
«Into the Void» – композиционно сложная, но, по мнению автора, самая значительная вещь на альбоме, определившая звучание раннего металла.
Интересно, что на американских виниловых изданиях некоторые продолжительные композиции были разделены на части с собственными названиями, искусственно увеличивая общее количество треков с 8 до 11, хотя общее время звучания альбома оставалось прежним. Последующие тиражи были приведены в соответствие с британскими.
