Обложка альбома The Rolling Stones «It's Only Rock'n'Roll» (1974) представляет собой величественное зрелище: музыканты, словно античные боги, спускаются по ступеням храма, где их с восторгом встречают девушки в греческих одеяниях. Этот образ создал бельгийский художник Гай Пилаэрт, привлекённый Миком Джаггером после того, как тот увидел его работы в книге "Rock Dreams". Хотя некоторые усмотрели параллели с полотном Анри Жерве «Коронация Николая II», подобные переклички в искусстве — явление обыденное.
Для поклонников The Rolling Stones, чья репутация в 1974 году была безупречна, музыканты действительно были подобны божествам. Перед началом работы над новым альбомом, лидеры группы Мик Джаггер и Кит Ричардс решили взять продюсирование в свои руки, отказавшись от услуг Джимми Миллера. Так появился продюсерский дуэт The Glimmer Twins.
Изначально альбом задумывался как наполовину концертный, наполовину состоящий из кавер-версий классического ритм-энд-блюза. Были записаны каверы на треки Джимми Рида, Доби Грэя и The Temptations. Однако, постоянное творчество Джаггера и Ричардса привело к изменению концепции: альбом решили наполнить исключительно авторским материалом. Ключевым моментом стало создание заглавной композиции «It's Only Rock'n'Roll (But I Like It)». Песня, написанная Джаггером в гостях у Ронни Вуда, была записана без участия остальных участников группы, с участием Ронни Вуда на акустической гитаре, ударника Кенни Джонса (Faces) и басиста Уилли Уикса. Дэвид Боуи добавил бэк-вокал, а Кит Ричардс — характерные гитарные партии. Чарли Уоттс, попытаясь переписать партию ударных, признал превосходство Джонса. В итоге, в финальной версии трека лишь двое из Rolling Stones, хотя в клипе участвовал весь состав.
Ронни Вуд, хотя и был упомянут лишь как «вдохновитель», фактически подарил песню Джаггеру. Мик Тэйлор же, не увидев своего имени среди авторов, обиделся и решил покинуть группу, что впоследствии привело к приходу именно Ронни Вуда. Тэйлор, однако, внёс значительный вклад в создание других песен альбома, как и Ричардс. Отличительной чертой пластинки стало полное отсутствие духовых инструментов.
Вокал Джаггера записывался поверх готовых инструментальных партий, что, по мнению Ричардса, позволяло Мику раскрыться в полной мере. Запись проходила в мюнхенской студии Musicland, а также в поместье Джаггера Stargroves. Альбом, выпущенный в ноябре 1974 года, занял второе место в Великобритании и первое в США.
Десять песен альбома демонстрировали разнообразие стилей, включая регги, фанк, лирические баллады и буги-блюз. Критики обвиняли группу в самопародии, но это можно рассматривать как зрелое переосмысление их корней. В условиях угасания новаторства в рок-музыке середины 70-х, альбом выделялся мастерским исполнением и энергетикой, несмотря на наличие некоторых «проходных» композиций, компенсирующих недостаток вдохновения напором. "If You Can't Rock Me" открывает альбом, но уступает по силе хитам вроде «Gimme Shelter». Удачным получился кавер "Ain't Too Proud To Beg" с ярким гитарным соло Ричардса. Среди баллад выделяется "Till The Next Goodbye" с акустикой Тэйлора и пианино Ники Хопкинса. Стоит отметить и "Time Waits For No One" — глубокую и драматичную композицию о старении, украшенную виртуозным соло Тэйлора.
На второй стороне альбома выделяется «Luxury» — один из первых опытов Ричардса в регги, хотя и несколько монотонный. "Dance Little Sister" — зажигательный трек, призывающий к танцу. Соул-баллада "If You Really Want To Be My Friend" служит приятной интерлюдией. "Short And Curlies" — энергичный буги с ярким пианино Йена Стюарта. Финальная "Fingerprint File" — параноидальный монолог, демонстрирующий актёрский талант Джаггера и фанковый ритм, близкий к диско, подчеркивающий тревогу героя. Партия баса Билла Уаймена также заслуживает внимания. Эта песня показала готовность группы к экспериментам и умение сохранять свой стиль в меняющихся музыкальных реалиях, что пригодилось при записи следующего альбома на фоне смены состава.
