Альбом Queen «Jazz» 1978 года ознаменовал впечатляющее окончание хард-рокового этапа группы. Советские поклонники Queen с нетерпением ожидали выхода нового альбома в 1978 году, хотя и не питали особых надежд на то, что он сравнится с культовой «A Night at the Opera». Однако их ожидания были оправданы: «Jazz» не только не уступал «Opera», но и, по ряду параметров, превосходил его. Печально, что этот альбом стал последним для группы в их хард-роковом звучании.
Во второй половине 70-х годов доступ к информации о западных музыкальных группах в СССР был весьма ограничен, а сведения о Queen были особенно скудны. Фанаты формировали свое представление о творчестве любимой группы исключительно по их пластинкам, которые, к счастью, доходили до Союза относительно свободно. Хотя покупка пластинок была дорогостоящей, дешевизна магнитных лент позволяла без особых затрат перезаписывать альбомы, часто даже бесплатно. Именно на такой перезаписанной пленке автор впервые услышал «A Night at the Opera» и был поражен. Музыка Queen не была редкостью; даже в армейских казармах по утрам из радиоточки звучали их альбомы.
Каждый новый релиз Queen встречался восторженно, но «A Day at the Races» 1976 года вызвал некоторое замешательство. После грандиозной «A Night at the Opera» этот альбом показался разочарованием. Его слушали, ценили, обменивали, но его ценность, даже в денежном эквиваленте, была заметно ниже. В 1977 году вышел «News of the World», и настроение фанатов стало еще более унылым. Этот альбом значительно отличался от «A Night at the Opera»; Queen начали экспериментировать с фанком, регги и элементами новой волны, утратив прежнюю утонченность и праздничную атмосферу.
Несмотря на это, фанаты привыкли и приняли новое звучание группы. Мало кто ожидал чего-то выдающегося от следующего альбома, и все задавались вопросом, будет ли он похож на «A Day at the Races» или «News of the World». Зимним днем 1979 года автору предложили приобрести французский винил «Jazz» за 50 рублей. Не имея такой суммы, он попросил прослушать альбом, сделав вид, что готов к торгу. Первоначальная реакция владельца пластинки на вопрос об альбоме была: «Типичная «A Night at the Opera»». Автор, не веря в возможность повторения шедевра, все же был заинтригован.
Найдя слушателей, которые уже ознакомились с «Jazz», автор услышал всеобщее восхищение и утверждения, что Queen наконец-то выпустили вторую «A Night at the Opera». Вскоре автор тоже смог прослушать и записать альбом. Оказалось, что «Jazz» для него стал впятеро, а то и в десять раз интереснее «A Night at the Opera». На «Opera» было немало проходных композиций, тогда как на «Jazz» их не было совсем. Каждая песня была на своем месте, даже лирическая «Jealousy» воспринималась органично.
Особенно впечатлил трек «Dead on Time», который автор назвал «песней-машиной», превосходящей аналоги в хард-роке. Другие боевики, такие как «Mustapha», «Let Me Entertain You» и «Fun It», лишь немного уступали легендарному «Death on Two Legs». Хитами могли стать и «Fat Bottomed Girls», «Bicycle Race», «If You Can’t Beat Them» и «Don’t Stop Me Now», несмотря на их иную тональность. Лирические композиции «In Only Seven Days», «Leaving Home Ain’t Easy» и «Jealousy» продемонстрировали разнообразие авторских стилей. Роджер Тейлор сосредоточился на боевиках с собственным вокалом, а «More of That Jazz» стала достойным завершением альбома. «Dreamer’s Ball» также выделялась как шедевр, посвященный джазу.
К сожалению, «Jazz» стал последним в классическом рок-направлении Queen, хотя и содержал эксперименты с новыми стилями. К началу 80-х группа полностью пересмотрела свои приоритеты, двинувшись в сторону новой волны. В 1979 году они выпустили двойной концертный альбом «Live Killers» и приступили к записи «альбома новой формации» — «The Game». Но это уже совсем другая история.
